A Associação de Socorros Mútuos de São Francisco de Assis de Anta foi fundada a 10 de Setembro de 1905 e tem como padroeiro o Santo que lhe dá o nome. Manuel Rocha Pereira está ao leme da instituição há cerca de 26 anos. Ao longo da sua história a instituição foi adquirindo valências, a primeira do subsídio de funeral, e depois foi crescendo com a Assistência Médica, o Centro de Convívio para a Terceira Idade, a Creche, o Centro Lúdico e Pedagógico “O Francisquinho” e a Estrutura Residencial para Idosos. Actualmente, a associação soma cerca de 8500 sócios e tem a trabalhar mais de 600 funcionários. Para breve, o presidente da instituição espera ver concretizado mais um projecto, um novo lar com capacidade para 120 idosos.

A Associação de Socorros Mútuos de São Francisco de Assis de Anta é presidida por Manuel Rocha Pereira há cerca de 26 anos.  Na altura foi um eleito surpreso porque não tinha concorrido às eleições, mas outros tinham colocado o seu nome numa lista por acreditarem ser capaz de formar uma equipa para dar uma nova vida à Associação.

O primeiro passo de Manuel Rocha Pereira foi criar uma assembleia para que se pudessem fazer obras de restauração no edifício sede que estava “completamente em ruínas”. “Foi uma obra um pouco arrojada para a altura.”, recorda Manuel Rocha Pereira.

Juntamente com a sua equipa implementaram também uma nova forma de trabalhar que teve de ultrapassar alguns percalços. Iniciaram a construção de uma base de dados de associados que naquela altura, segundo o presidente da associação “diziam ser 24 mil associados”. “Quando assumi esta associação, ela trabalhava simplesmente para os mortos e os sócios eram conhecidos pelo nome e por morarem na casa x.”, disse Manuel Rocha Pereira.

Através do contacto com os associados a base de dados foi-se construindo e actualmente, conta com cerca de 8.500 mil sócios nas modalidades de Subsídio Fúnebre e Assistência Médica. Os sócios da instituição são oriundos do concelho de Espinho e concelhos limítrofes. “Não nos dedicamos só à Freguesia de Anta.”, explicou o responsável.

No ano 2000 foi criada a valência de Assistência Médica que trouxe mais associados e alavancou a instituição. Actualmente, a clínica médica comporta várias especialidades a preços acessíveis, como a Clínica Geral, Implantologia, Medicina Dentaria, Oftalmologia, Análises Clínicas, entre outras. Para além disso, têm também protocolos e parcerias com outras entidades e clínicas médicas. “Criamos uma boa equipa médica.”, diz Manuel Rocha Pereira.

O projecto seguinte foi a criação de uma creche em 2005, “O Portugal dos Pequeninos I” para 22 crianças, mas que rapidamente se tornou pequena. Depois da aquisição de um terreno perto do edifício sede e da primeira creche, nasceu em 2011 o “Portugal dos Pequeninos II”, com capacidade para acolher 80 crianças dos 0 aos 3 anos de idade. Mesmo assim, o presidente da instituição diz que continua a ser pequena para a procura. “Este ano tive uma lista de espera de mais de 100 crianças.”, conta.

Como não foi autorizado pela Segurança Social a continuação de utilização das antigas instalações para creche, ali nasceu o Centro Lúdico e Pedagógico – “O Francisquinho”, que dá apoio a vários níveis a cerca de 123 crianças. Ali os mais novos têm explicações e apoio nos trabalhos de casa, transporte, ocupação de tempos livres durante o ano lectivo e  nas férias escolares. “Na época de férias temos em média cerca de 90 crianças.”, conta.

Leia o artigo na íntegra na edição nº390 do nosso jornal.